卫皇后，字子夫，西汉武帝之后。生年不详，卒于汉武帝征和三年（前90年）。平阳（今山西临汾）人。 卫青的同母异父姐姐。她的母亲卫媪是平阳侯府中婢女。

子夫本是袭封平阳侯曹时府中的歌妓，服侍曹时的夫人平阳公主。汉武帝即位后，他的第一位皇后也就是武帝幼年时戏言要藏于金屋的阿娇无子，所以平阳公主就把邻近大户女子收买来，养在家中，准备让汉武帝选取为妃。适逢汉武帝在霸上祭扫后来到平阳侯家中，平阳公主就将这些美女装饰打扮起来，供汉武帝选择。但汉武帝看后，觉得都不满意。在武帝与平阳公主一起饮酒的时候，又让歌女起舞助兴，汉武帝便看中了子夫。随后，汉武帝起坐更衣，子夫便来服侍，一见倾心。这样，平阳公主送子夫入了宫。入宫一年多来，由于陈皇后的妒忌，被贬为宫婢，再也没有得到汉武帝的宠幸。后来汉武帝释放一批不中用的宫女，子夫才又见到他，并哭泣着请求放她出宫。汉武帝怜惜她，便把她留下来，同时，后来卫子夫怀孕，馆陶大长公主派人绑架给事建章未知名的卫青，企图杀了卫青，卫青的朋友公孙敖带人将卫青救出，汉武帝把她的兄长卫长君、弟弟卫青召入宫中为侍中。其后卫家开始兴起，卫子夫被封为夫人，卫青成为太中大夫。到汉武帝元朔元年（前128年）子夫生了一男，并在陈阿娇被废两年后被封为皇后。随后又为武帝诞下三女。民间有歌谣云：“生男无喜，生女无怒，独不见卫子夫霸天下。”

元狩元年（前122年），卫后所生之男刘据被立为太子。由于他是汉武帝长子，汉武帝特别宠爱他。除了专门派人辅导他学习《觳梁春秋》、《公羊春秋》外，还为他建了一座苑囿，称为博望苑，让他学习接待宾客。皇太子的确立，自然更加巩固了皇后的地位，因此，卫星后的荣宠也达到了极点，随之而来的，便是卫氏一门的封爵封侯。然而，宫廷生活充满了尔虞我诈的斗争。况且，作为宫廷妇人，随着容颜的衰老，卫皇后尊宠程度也在逐渐下降。她在汉武帝面前的宠幸地位被李夫人和勾弋夫人所代替。在她立为皇后的第38年，也就是汉武帝征和三年（前90年），因遭巫蛊事变，不能自明而自杀。

所谓巫蛊事变，即汉武帝末年，年老多疑，适有周围一些心怀奸恶之人，乘机制造事端，挑拨他与太子、大臣之间的关系。太子素行宽仁，与爱好使用酷吏的武帝有政治上的分歧。同时在后宫，苏文在勾弋之子出生后，频频诬陷刘据，在武帝识破之后杀死诬告太子的小黄门之后苏文才稍有所收敛。当时，一些胡人的巫婆作俑，诅咒他死亡。此事被汉武帝发觉，在朝廷内外大加搜索，受牵连的人很多。专门主持处理此事的是素与太子不和的酷吏江充，他得到汉武帝的命令调查，便有意带着桐木人在卫皇后和太子刘据居住的地方掘地搜索，趁人不备将桐木人拿出说是挖得的，即把巫蛊之事加在了太子头上。当时，汉武帝深居简出，居住在甘泉宫，外间人怀疑他是否还在人世。太子刘据惟恐不得自明，就请教他的师傅，他师傅让他先杀掉江充。不久，刘据在决定起兵之后报母后，动用了皇后宫的兵，并以武帝已死奸臣作乱的名义征兵，与江充等人在长安城中展开激战，终于杀死了江充。他起兵后，一度得到民众的支持，但调兵不利，护北军使者任安接受了太子的符节却没有出兵，汉武帝派去了解情况的使臣不敢入京，慌报太子造反，武帝派丞相刘屈牦讨伐并亲临前线证明自己尚在人世，太子兵败后逃到湖县后隐藏。后行迹败露自缢而死。卫皇后因不能自明也自尽身亡。后代史学界对戾太子刘据都持同情态度，否认他与卫皇后与巫蛊之祸有关。武帝晚年也深有悔意。

事后武帝查出太子受人诬陷，江充灭族，苏文被绑在桥上活活烧死，去追捕太子的人也被武帝灭族，深表后悔的武帝建思子宫，为归来望思之台于湖。天下闻而悲之。